Quando evitare sembra la scelta più facile

Una situazione ci mette a disagio.
Un pensiero ci spaventa.
Qualcosa ci ricorda una sensazione che vorremmo non provare.
E allora scegliamo di evitare.
Non affrontiamo quella situazione.
Rimandiamo.
Cambiamo strada.
E per un momento ci sentiamo meglio.
Ma perché il cervello ci spinge ad allontanarci proprio da ciò che ci fa paura?

Evitare ci fa stare meglio
Quando evitiamo qualcosa che ci spaventa, la sensazione di ansia o di paura diminuisce rapidamente.
Il cervello registra questa sensazione di sollievo come qualcosa di positivo.
Così impara un’associazione semplice:
paura → evitamento → sollievo
La volta successiva, davanti a una situazione simile, sarà ancora più facile scegliere di evitare.

Il sollievo che rafforza la paura
In psicologia questo meccanismo viene chiamato rinforzo negativo.
Non significa che evitare sia sempre sbagliato.
A volte allontanarsi da una situazione pericolosa è una scelta utile.
Il problema nasce quando iniziamo a evitare anche ciò che non rappresenta un vero pericolo.
Ogni evitamento può insegnare alla mente che quella situazione era davvero da temere.

Quando il mondo diventa più piccolo
Più evitiamo qualcosa, meno possibilità abbiamo di scoprire che forse riusciremmo ad affrontarlo.
Una situazione può sembrare sempre più difficile proprio perché non abbiamo mai avuto l’occasione di viverla fino in fondo.
Così la paura può crescere nonostante il pericolo reale non sia cambiato.

Il punto non è affrontare tutto
Non dobbiamo costringerci ad affrontare ogni paura.
Il punto è capire quando l’evitamento ci sta proteggendo da un pericolo reale e quando, invece, sta semplicemente mantenendo viva una paura.
A volte ciò che ci fa sentire meglio adesso può rendere la paura più forte domani.

Domande
Cosa tendo maggiormente a evitare quando ho paura?
Quanto dura il sollievo dopo aver evitato quella situazione?
Sto evitando qualcosa perché è davvero pericoloso o perché mi fa semplicemente paura?

A volte non è la paura a diventare più grande. È il nostro mondo a diventare più piccolo ogni volta che scegliamo di evitarla.